질문: 커피에 왜 라떼 아트를 할까?
속답: 사진 찍고, SNS에 올리고, 있어 보이려고…
어떤 사람들은 라떼 아트는 그저 보기 좋으라고, 값을 더 높게 부르기 위한 것이라며 무늬가 커피 맛과는 전혀 상관없다고 말한다. 하지만 어떤 이들은 커피가 맛있는지 없는지를 표면의 라떼 아트만 봐도 예측할 수 있다고 한다. 과연 누가 맞을까?
맛은 잠시 접어두고, 라떼 아트의 탄생은 확실히 바리스타의 미적 추구에서 비롯됐다. 1980년대 에스프레소 머신 기술이 성숙해지면서 스팀봉으로 바리스타가 촘촘하고 윤기 나는 우유 거품을 만들 수 있게 되었다. 데이비드 쇼머(David Schomer)는 미국 시애틀에서 작은 카페를 열었는데, 어느 날 에스프레소 밀크 커피를 만들다 우연히 마지막 흰 거품이 표면에 예쁜 '하트' 모양을 이루자, 라떼 위에 무늬를 만드는 법을 깊이 연구하기 시작해 차츰 커피 드로잉 기법을 터득했고, 카페도 날로 붐비게 되었다.
1990년대 미국에서는 바리스타 대회가 잇따라 열렸고 그 안에 라떼 아트 부문이 따로 있었다. 당시 언론과 커피 잡지는 이를 'Latte Art', 즉 '라떼 예술'이라고 불렀고, 이 개념은 빠르게 퍼져 바리스타의 기량과 커피 품질을 보여주는 시각적 상징이 되었다. 오늘날에는 세계 바리스타 챔피언십이 라떼 아트를 채점 항목으로 삼을 뿐 아니라, 세계 라떼 아트 챔피언십도 따로 열려 선수들이 더 복잡한 무늬를 끊임없이 만들어내도록 이끌고 있다.
많은 사람이 처음엔 커피가 쓰디쓰다며 멀리했지만, 라떼 아트가 등장하면서 서서히 거리를 좁혔다고 믿는다. 커피를 처음 만난 정확한 시점은 기억나지 않아도, 라떼 아트를 처음 접한 장면은 생생하다. 바리스타가 왼손으로 도자기 컵을 받치고 오른손으로 피처를 쥐고, 먼저 커피를 몇 번 흔들어 우유를 붓고, 에스프레소 위로 원을 그리며 낮추고 흔들다가 마지막에 들어 올려 마무리한다. 단 10초 만에 정교한 흰 무늬가 라떼 위에 '그려지고', 보는 이의 눈을 즐겁게 한다. 그때 Front Street Coffee는 이미 속으로 다짐했다. 이걸 꼭 배우자!!
커피 한 잔의 품질은 여러 요인의 영향을 받고, 가장 중요한 것은 당연히 그 자체의 맛과 향이다. 이 둘이 잘 갖춰지면 라떼 아트는 정말 있어도 그만, 없어도 그만이다.
궁금해서 우리는 한 번 Front Street Coffee의 과딩딩 SOE로 뜨거운 라떼 두 잔을 만들었다. 추출 파라미터, 비율, 거품 두께와 온도를 같게 맞추고 하나는 라떼 아트를 하고 하나는 하지 않았다. 만드는 순서 때문에 생기는 미세한 차이를 빼면, 두 잔은 맛과 질감, 농도가 거의 같았다. 마시면 감귤 같은 상쾌함이 있고, 크게 한 모금 마시면 노란 살구, 백차, 견과의 맛이 느껴졌으며, 커피와 고운 거품이 오렌지 맛 웨이퍼 같은 질감을 만들었다. 이로 보건대 라떼 아트가 커피를 더 맛있게 하는 건 아니며, 둘의 맛은 여전히 우유와 에스프레소 자체에만 달려 있다.
하지만 다시 말해, 우리가 어떤 요리를 훌륭하다고 평가할 때 흔히 '색향미가 모두 갖춰졌다'고 표현한다. '색'이 첫 번째인 것은 맛보기 전에 눈이 먼저 즐기고 잠정적인 판단을 할 수 있게 하기 때문만은 아니다. 라떼 아트도 마찬가지다. 무늬가 예쁘면 커피에 점수를 더할 뿐 아니라, 보통 바리스타의 기술이 뛰어나고 출품 품질이 보장된다는 근거로 여겨진다.
좋은 라떼 아트를 추구하는 중요한 전제는 곱고 촘촘하며 유동성이 좋은 우유 거품을 만드는 것이다. 이 거품은 마이크로폼(microfoam), 또는 '벨벳 거품'이라 불리며, 개별 지름이 보통 50마이크로미터 미만이라 육안으로 거의 보이지 않고 촉감이 비단처럼 매끄럽다. 이를 이루려면 신선한 전지분유를 원료로 쓰는 것 외에도, 스팀봉 각도, 스팀 강도, 거품 내는 시간과 온도에 대한 바리스타의 정밀한 제어가 더 중요하다.
거품 품질이 기준을 통과해야만 에스프레소의 크레마와 더 잘 어우러져 부드럽고 진하며 크림처럼 혀끝을 감싸는 음용 경험을 준다. 거품을 너무 적게 내면 기포가 굵고 질감이 느슨해 정교한 라떼 아트를 하기 어려울 뿐 아니라 입에 '비지' 같은 알갱이 감이 생긴다. 너무 많이 내면 거품이 마르고 유동성을 잃어 전체적인 맛의 균형을 깨뜨린다.
또한 표준 라떼 아트를 갖춘 라떼가 무늬가 또렷하고 선이 깔끔하려면 주변에 뚜렷한 '골든 링'이 형성되어야 하는데, 그 전제는 커피와 우유를 고르게 섞는 것이다. 표면 색이 진하기가 고르지 않고 그라데이션이 생기며 흐릿한 흰색이 많이 나타나면 고르게 섞이지 않았다는 뜻이고, 이때 라떼의 맛과 질감에 영향을 준다.
예쁜 그림이 커피를 더 비싸게 팔리게 하지는 않지만, 좋은 라떼 아트 라떼는 시각과 맛을 함께 챙기는, 균형의 예술이다. 그래서 커피의 풍미와 질감을 해치지 않는 선에서 간결하고 예쁜 라떼 아트 라떼를 적절히 만들면 기분이 좋아지고 맛이 더해진다.
이제 타오바오 «Front Street Coffee»에서 원두 구매 가능, Front Street Coffee는 오랜 역사의 로스팅 브랜드, 광저우 오프라인 매장은 원두 전문, 세계 각지 다양한 산지의 수십 종 원두, 엄선한 V60 핸드드립용 싱글 오리진과 에스프레소 원두 포함.
매장에서 판매하는 Front Street 2013 윈난 원두는 Front Street Coffee가 윈난에 둔 자체 농장의 티피카 품종입니다. 이름은 브랜드와 농장이 탄생한 해에서 따왔습니다. 중국 윈난 산지의 이 원두는 광저우 매장과 Front Street 타오바오 스토어에서 구매하실 수 있습니다.
5일 내 신선 로스팅 원두, 원두 품질 항상 최상, 가성비 탁월, 오후 4시 전 주문 당일 발송, 광둥 대부분 지역 익일 배송.
타오바오 스토어 링크: https://qianjiecoffee.taobao.com
또는 타오바오에서 검색«Front Street Coffee»
매장 주소: 광저우 웨슈구 둥화동로 315 【원두만 판매】
