에스프레소 커피는 아마도 보편적으로 사람들에게 사랑받는 커피 음료 시리즈일 것이다. 당신은 직접 마시면 시거나 탄 쓴맛이 나는 블랙커피를 좋아하지 않을 수 있지만, 에스프레소 커피는 비율을 조정하여 다양한 식감과 풍미의 경험을 제공할 수 있다.
그중에서 에스프레소와 우유의 비율을 조정하는 것은 에스프레소 커피의 기본 중의 기본일 텐데, 플랫 화이트 커피도 이 시리즈의 대표이다. 그렇다면 플랫 화이트 커피는 어떻게 만드는 것일까? 그 에스프레소 베이스와 우유는 얼마나 되는 것일까?
이탈리아인들은 화식 커피를 다루는 데 정말 일인자다. 에스프레소를 아이스크림에 부어 만든 신제품도 있는데, 무엇을 못 하겠는가? 맞다, 커피와 우유의 비율을 조금 수정하는 것만으로도 새로운 제품을 만들어낼 수 있다. 맞다, 바로Flat White플랫 화이트 커피를 말하는 것이다.
어떤 친구는 의문이 생길 것이다. 플랫 화이트는 호주(또는 뉴질랜드) 사람들이 발명한 것이 아닌가? 조급해하지 말라, 이 이야기는 대략 이러하다. 초기 호주와 뉴질랜드는 일부 영국인과 아일랜드인이 식민했다. 그들 중 일부는 커피를 마시는 습관이 있었고, 그래서 커피 문화도 현지에 가져왔다. 지금의 카페 커피와 다른 점은, 그들이 마시던 것은 가정식 커피로, 번거로운 이름 없이 단순한 블랙 커피와 화이트 커피뿐이었다.
블랙 커피는 물에 우려내어 여과한 검은 커피이다. 화이트 커피는 블랙 커피에 우유를 넣은 것으로, 커피콩 색이 검은색에서 유백색으로 변하기에 화이트 커피인 것이다.
2차 세계대전 후, 유럽은 (물리적으로) 완전히 파괴되었고, 이탈리아는 실업 물결이 일어 대량의 이탈리아인들이 라틴아메리카, 호주로 먹고살 기회를 찾아 떠났다. 라틴아메리카, 호주로 간 사람들은 대부분 북이탈리아 출신(북이탈리아는 산업화·도시화 수준이 높고, 남이탈리아는 농업이 발달)이었고, 에스프레소 커피도 현지에 가져갔다.
어떤 특색 제품이든 현지 시장에 진입한 후에는 현지화 개조를 해야 하며, 그렇지 않으면 살아남기 어렵다. 이 점은 미국에서 검증할 수 있다. 이탈리아인들이 미국에 와서 에스프레소 카페를 열었을 때, 처음에는 이탈리아 방식을 그대로 따랐지만, 미국인들은 이렇게 진한 커피를 전혀 받아들이지 못했고, 그래서 에스프레소 커피 중의 '아메리카노'가 이렇게 등장했다. 동시에 미국의 에스프레소 라떼 커피조차도 에스프레소와 우유의 비율을 더 크게 늘려 커피 맛이 그렇게 진하지 않게 한다.
호주로 돌아가서, 이탈리아인의 카페도 시장에게 교육받아 호주인들이 어떤 라떼 커피를 원하는지 알게 되었다. 그들은 커피 맛이 조금 더 진한 것을 원했고, 마신 후 입안 가득 우유 거품(쉽게 사회적 죽음을 당함)이 남는 라떼 커피를 원하지 않았다. 그렇다면 해결 방법도 아주 간단하다. 우유를 조금 줄이고, 우유 거품도 조금 줄이면 된다. 물론, 변경을 한 후에는 새로운 이름이 필요하다. 그래야 다른 사람들이 이것을 다른 제품으로 여기기 때문이다. 우유 거품이 얇아졌기 때문에 전통적인 11분(가득)을 채울 수 없고, 최대로 컵 입구와 평평하게만 맞출 수 있어 '플랫 화이트'라고 부른다. 플랫은 '평평함'을 뜻하고, 화이트는 우유를 넣은 화이트 커피를 가리킨다.
나중에, 현지에서 태어난 2세 이탈리아계는 시대의 발전에 따라 플랫 화이트를 다른 밀크 커피에 비해 더 특색 있게 만들었다. 예를 들어, 많은 카페에는 두 가지 이상의 에스프레소 커피콩이 있어, 클래식한 에스프레소 라떼, 카푸치노를 만들 때는 이탈리아식 종합 블렌드를 선택하고, 플랫 화이트를 만들 때는 싱글 오리진 콩이나 전통 이탈리아 풍미와 구별되는 블렌드 콩을 사용하여 플랫 화이트의 커피 풍미 특징을 부각시킨다.
에스프레소 베이스를 추출할 때, 일부 카페는 에스프레소의 표준 추출 방법에 국한되지 않는다. 더 진한 추출을 채택하는데, 그것은 에스프레소의 중전반부만 취하는 것으로 리스트레토라고 불린다. 에스프레소의 중전반부만 취하기 때문에 진해졌지만 양이 적어, 우유를 섞은 후에는 커피 풍미를 부각시키기 어렵다. 이를 위한 해결 방식도 매우 단순 무식한데, 한 잔으로 부족하면 두 잔을 쓰는 것이다. 이렇게 하면 더블 리스트레토의 양이 에스프레소와 비슷해진다.
여기서 강조할 점은, 플랫 화이트 커피가 반드시 더블 리스트레토를 베이스로 사용해야 하는 것은 아니며, 어떤 카페는 에스프레소를 선택하기도 한다는 것이다. 구체적으로는 최종 맛에 따라 판단하는 것이다. 다만 나중에 사람들이 급하게 라떼 커피와 플랫 화이트를 구분하려고 하면서, 많은 곳에서 에스프레소 베이스가 다르다는 것을 구분점 중 하나로 삼았다.
따라서 현재 비교적 흔히 쓰이는 플랫 화이트 제조 파라미터 중 하나는, 더블 리스트레토의 무게가 약 30g이고, 그다음 넣는 우유의 비율은 1:5, 즉 150ml의 우유이며, 우유 거품은 가능한 한 얇게 하는 것이다. 용량 200ml의 컵에 담으면, 이렇게 에스프레소에 우유를 더하고 다시 우유 거품과 커피 크레마가 혼합된 것이 정확히 200ml 컵과 입구까지 맞춰진다.
친구가 말했다. "나는 플랫 화이트의 커피와 우유 비율만 알고 싶었는데, 너는 나에게 이야기를 한 바탕 늘어놓았구나!"
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