잘 알려져 있듯이, 에스프레소는 국내 카페 메뉴판에서 좀처럼 보기 어렵습니다. 그것은 오히려 '숨겨진 메뉴'에 가까워서, 손님이 에스프레소를 원한다고 콕 집어 말할 때에만 바리스타가 만들어 출품합니다.

그런 '대우'를 받는 이유는 놀랄 만큼 작은 잔 용량 때문이 아니라, 대다수 사람들이 에스프레소의 맛을 받아들이지 못하기 때문입니다. 못 믿겠다면 옆자리 친구에게 물어보세요. 에스프레소 하면 그의 첫인상은 십중팔구 '쓴맛'일 겁니다.

그래서 에스프레소의 주 소비층은 주로 커피 고수들이거나, 커피 문화에 푹 빠진 초보자들입니다. 그들이 에스프레소를 마실 때의 표정도 무척 흥미로운데, 에스프레소가 입에 들어가면 잠시 눈살을 찌푸리다가 이내 환하게 풀리며 점점 즐기는 표정이 떠오릅니다. 믿으세요, 에스프레소를 좋아하는 대부분의 사람들이 다 그렇습니다.

그래서 종종 이해가 안 된다며 Front Street Coffee에 묻는 분들이 있습니다. 에스프레소가 이렇게 쓴데, 대체 뭐가 맛있냐고요?

따져보면, 에스프레소가 쓰다는 건 분명 사실이지만, 부인할 수 없이 꽤 맛있기도 합니다. 에스프레소의 장점은 정말 매우 많습니다. 많은 분들이 쓴맛만 느끼는 주된 이유는, 국내에서는 커피를 접한 시기가 비교적 늦고 에스프레소를 마시는 습관도 없어서 한 잔의 에스프레소를 어떻게 음미하고 즐겨야 할지 모르기 때문입니다.

그래도 괜찮습니다. 오늘 Front Street Coffee가 에스프레소에는 어떤 장점들이 있는지, 그리고 우리가 어떻게 한 잔의 에스프레소를 제대로 이해하고 맛있게 마실 수 있는지 나눠보겠습니다~ 이 지식들을 알고 나서 에스프레소를 음미하면, 아, 쓴맛도 이렇게 다채로울 수 있구나.......이것도 결국 쓴맛이잖아.......

에스프레소에는 어떤 장점이 있을까요?

에스프레소의 장점을 말하자면, 그 추출 방식인 압력식 추출을 빼놓을 수 없습니다. 에스프레소가 다른 커피와 구별되는 특징은 주로 이 독특한 추출 방식에서 비롯되기 때문입니다.

이른바 압력식 추출이란, 압력을 이용해 커피 추출을 보조하는 것을 말합니다. 이 추출 방식은 커피의 추출 효율을 극대화할 뿐만 아니라, 상압 추출에서는 없는 장점들을 만들어냅니다. 커피머신이 커피를 추출할 때 사용하는 압력은 보통 9bar에 달하는데, 이렇게 높은 추출 압력 덕분에 에스프레소는 '에스프레소의 영혼'이라 불리는 것, 즉 Crema를 갖게 됩니다. 에스프레소 액면 위에 떠 있는 황금빛 거품 한 겹으로, '커피 오일'이라고도 부릅니다.(참고: 모양이 기름처럼 생겨서 오일이라 부르는 것일 뿐, 본질은 그저 거품 한 겹입니다)

크레마는 압력식 추출에서만 나오는 산물입니다! 고압 추출 아래에서 커피 가루에서 뿜어져 나온 이산화탄소는 커피 오일과 단백질에 둘러싸여 기포를 이루고, 포터필터를 통해 밀려 나와 커피에 섞여 들어갑니다.

이 거품층은 촘촘하고 풍부하기 때문에, 그 존재만으로도 에스프레소의 질감을 크게 끌어올려 줍니다. 우리가 음미할 때 가장 먼저 접하는 것이 바로 이 크레마인데, 부드럽고 두툼한 촉감이 이 크레마가 우리에게 주는 독특한 경험입니다.

그리고 Front Street Coffee가 말한 것처럼, 이산화탄소를 감싸 Crema를 형성하는 것은 단백질 외에도 커피의 지질입니다(진짜 커피 오일 말입니다). 고압 추출과 포터필터의 비교적 높지 않은 여과 정밀도 덕분에, 커피 원두 자체의 지질이 다량으로 녹아 나와 커피에 섞여 들어갑니다.

이 지질들이 더해지면 커피의 향을 풍부하게 해 냄새가 더욱 매력적으로 변할 뿐만 아니라, 커피의 질감과 여운도 어느 정도 끌어올려 더욱 진하고 부드럽게 마셔지며 여운이 더 오래 지속됩니다.

물론 에스프레소의 농도도 빼놓을 수 없습니다. 극도로 높은 추출 효율 덕분에 많은 양의 뜨거운 물 없이도 짧은 시간 안에 커피 속 풍미 물질을 완전히 녹여낼 수 있어, 추출된 커피가 매우 높은 농도를 갖게 됩니다.

커피의 향과 맛이 모두 작은 잔 하나에 농축되어 있기 때문에, 우리는 음미할 때 가장 진한 향과 맛을 즐길 수 있습니다. 하지만 바로 에스프레소의 농도가 너무 높기 때문에, 처음 접할 때는 이런 고농도의 맛에 쉽게 자극을 받아 미각이 커피 속 맛을 빠르게 구분하지 못하고, 결국 모든 맛을 한데 뭉쳐 뇌에 전달하게 됩니다. 그리고 우리 뇌가 받아들이는 정보는 그 맛들 중 가장 자극적이고 가장 두드러지는 것, 예컨대 쓴맛이나 신맛입니다.

이상이 에스프레소의 특징이며, 보시다시피 상당히 많습니다. 그럼 에스프레소의 맛을 깊이 느껴보고 싶다면, Front Street Coffee가 자주 공유하는 몇 가지 작은 팁을 시도해 보세요. 커피 고수들이 에스프레소를 음미할 때 자주 쓰는 방법으로, 에스프레소를 더 쉽게 넘길 수 있게 해 줄 뿐만 아니라 에스프레소의 특징을 더욱 전면적으로 경험할 수 있게 해 주어, 정말 쉽게 에스프레소에 중독되게 만듭니다.

팁 하나: 에스프레소를 마시기 전에 물을 한 모금 마시기

보통 카페에서 에스프레소를 주문하면 물 한 잔이 함께 나오는데, 이 물은 입 안을 헹궈 남아 있는 것을 정리하는 용도입니다.

에스프레소를 마시기 전에 물을 한 모금 마시기만 하면, 입 안이 더 깨끗해져 커피 맛을 더 잘 음미할 수 있을 뿐만 아니라, 약간의 수분이 남아 에스프레소의 농도가 소폭 희석되어 너무 자극적이지 않게 마셔지고 커피의 모든 면면을 더 잘 느낄 수 있습니다.

팁 둘: 마시기 전에 먼저 저어주기

두 번째 팁은 에스프레소를 마시기 전에 숟가락으로 먼저 저어주는 것입니다! 이렇게 하는 이유는 이미 분리된 커피 크레마가 커피 본체와 다시 융합하도록 하여, 커피를 마실 때 더 조화로운 경험을 할 수 있게 하기 위함입니다.

팁 셋: 마시기 전에 잔 가장자리에 커피 크레마를 한 바퀴 바르기

커피를 섞은 뒤 숟가락에 남은 에스프레소 크레마를 잔 가장자리에 발라줍니다. 이렇게 하는 이유는 미각이 에스프레소의 맛에 미리 적응하도록 하기 위함입니다.

커피 액에 비해 크레마의 맛 농도는 확실히 그렇게 높지 않습니다. 그래서 크레마를 잔 가장자리에 바르면 크레마를 가장 먼저 마시게 되어, 우리 입과 미각이 미리 자극을 받고, 적응한 뒤에 커피 액을 마시면 커피의 쓴맛만 느껴지지 않고 쓴맛 뒤에 숨은 맛들도 상쾌하게 느껴집니다. 물론 이렇게 하면 에스프레소가 입에 들어갈 때의 질감도 적절히 끌어올릴 수 있습니다~

팁 넷: 두 모금 더 마시기

크레마가 짧은 시간 안에 커피 맛에 적응하는 데 도움이 되지 않는다면, Front Street Coffee는 한 번에 많은 양의 에스프레소를 들이켜지 말고 적은 양을 여러 번 나누어 마시기를 권합니다. 위와 같은 이치로, 쓴맛에 점차 적응하면 커피 본연의 맛을 더 잘 음미할 수 있습니다.

팁 다섯: 적합한 원두 사용하기

물론 처음부터 쓴맛이 그렇게 진하지 않은 에스프레소를 만들 수도 있습니다. 선택한 원두의 로스팅 정도가 너무 깊지도 너무 얕지도 않으면, 에스프레소에 지나치게 두드러지는 쓴맛이나 신맛이 없어 먹기 좋습니다. 예를 들어 Front Street Coffee 원두 리스트에 있는 Front Street Coffee 이탈리안 클래식 블렌드는 아주 좋은 선택입니다.

Front Street Coffee 플래그십 스토어의 Front Street Coffee 이탈리안 클래식 블렌드는 진한 맛의 만델링과 부드러운 질감의 브라질을 블렌딩하고 로부스타도 일부 넣어 만든 것입니다. 중강도 로스팅으로 만들어낸 커피는 진하지만 쓰지 않고, 진한 초콜릿, 헤이즐넛, 크림, 캐러멜 향이 풍부하며 질감이 부드럽고 진합니다. 소량의 로부스타가 더해져 크레마가 더욱 두툼해질 뿐만 아니라 층과 질감도 더욱 풍부해져, 각종 이탈리안 커피 제조에 매우 적합합니다.

이상으로 이번 Front Street Coffee가 나눈 모든 내용이었습니다. 참고로, 에스프레소는 직음 외에도 소량의 설탕을 넣어 마시기에도 적합합니다. 에스프레소가 여전히 너무 쓰다면 설탕을 조금 넣어보세요. 이는 쓴맛을 균형 잡아 줄 뿐만 아니라 질감도 더욱 매끄럽게 만들어 주어 에스프레소가 더 쉽게 넘어가게 됩니다~

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