최근 간간이 Front Street Coffee 매장에서 원두를 구매할 때 Front Street Coffee와 마이크로 랏 커피에 대해 이야기를 나누는 친구들이 있는데, 이로 인해 이제 막 입문한 초보 친구들은 의아해하게 되었습니다: 싱글 오리진과 에스프레소 외에도 커피 원두에 마이크로 랏이라는 카테고리가 있다고? 그래서 그는 Front Street Coffee에게 물었습니다: "마이크로 랏 커피란 무엇인가요?"

마이크로 랏 커피란 무엇인가（Microlot coffee）？

이름만으로 이해하자면, "마이크로 랏 커피"는 수량이 많지 않은 한 배치의 커피로 해석할 수 있습니다. 사실도 그러합니다. 마이크로 랏 커피의 수량은 확실히 그리 많지 않습니다. 소비자의 관점에서 보면, 이는 더 높은 품질이나 더 특별한 풍미를 지닌 소량의 커피로 해석되기도 합니다.

왜 이렇게 해석될까요? 커피 원두는 대종 상품이기 때문에 운송비용이 무시할 수 없기 때문입니다. 대부분의 커피 원두 수출 방식은 해운인데, 커피 원두의 생산량이 매우 방대하고 해운이 여러 운송 비용 중 비교적 저렴하기 때문에 많은 커피 원두가 해운으로 운송됩니다.

하지만 해운은 컨테이너를 임대해야 합니다. 예를 들어 20피트 컨테이너의 용량은 17.5톤인데, 배치가 너무 작고 커피 원두 수량이 너무 적으면 해운 비용을 분담하면 매우 높아집니다. 다른 방식으로 운송하더라도 그 비용은 이에 비해 훨씬 높아집니다. 그래서 만약 마이크로 랏 커피가 충분히 독특하지 않아 예를 들어 풍미가 충분히 두드러지지 않거나 별나지 않고 품질이 충분히 높지 않다면, 운송비용 상승 때문에 마이크로 랏의 경쟁력은 같은 품질의 다른 커피 원두에 훨씬 못 미치게 됩니다.

그래서 일반적으로 소비 시장에 유통되는 "마이크로 랏" 커피는 가격이 같은 카테고리 상품보다 높지만, 그 품질과 맛은 어느 정도 보장됩니다.

일반적으로 마이크로 랏 커피는 대부분 에스테이트에서 생산됩니다, 특히 이른 시기의 콜롬비아, 파나마, 코스타리카 등 중미 커피 산지의 에스테이트에서 말입니다. 이들 산지의 많은 에스테이트는 생산량보다 품질을 더 중시하기 때문에 품종, 재배, 그리고 가공이 커피에 미치는 영향을 더 중요하게 여깁니다.

하지만 스페셜티 커피 개념이 점차 퍼지면서 점점 더 많은 산지가 커피의 품질에 주목하기 시작했고, 그들도 각종 단계가 커피에 미치는 영향을 주목하게 되어 마이크로 랏 커피도 점점 많아졌습니다. 그리고 마이크로 랏 커피 중 비교적 흔한 것이 바로 실험을 목적으로 만든 특수 가공 마이크로 랏 커피입니다.

특수 가공 실험 마이크로 랏 커피

예를 들어, 어떤 에스테이트가 원래 커피 생산에 주로 사용하던 가공 방식은 내추럴과 워시드였는데, 만약 어느 날 다른 가공이 커피에 어떤 영향을 줄지 과감히 시도해보고 싶다면, 예를 들어 혐기성 내추럴, 이중 혐기성 내추럴 같은 경우, 그들은 일부 커피 원두를 따로 배치로 만들어 실험합니다.

생산량이 적고 성질이 특수하기 때문에 이 배치의 커피 원두는 다른 일반 가공 커피 원두와 섞이지 않으며, 따라서 "마이크로 랏 커피"라고 불립니다.

일반적으로 이런 실험 성격의 커피 원두는 빈 헌터가 여러 곳으로 가져가 시장 반응을 관찰하여 내년 생산 계획의 참고 자료로 삼습니다. 반응이 좋으면 다음 분기에 대량 생산할 수 있고, 반응이 좋지 않으면 거기서 멈춥니다.

물론, 비교적 이름난 대형 에스테이트라면 이런 실험 마이크로 랏은 긍정적 반응을 얻은 후 심지어 특별 배치로 공식 홈페이지 경매 목록에 올려 몸값을 높일 수도 있습니다. 그리고 이렇게 경매에 참여할 수 있는 마이크로 랏 커피는 보통 더 높은 품질을 지니는데, 예를 들어 가공에 사용하는 커피 원두가 더 높은 해발에서 재배된 원두이거나 가공 과정이 더 정교한 경우 등입니다.

정성스럽게 선별한 마이크로 랏 커피

어떤 에스테이트는 해당 에스테이트에서 풍미가 가장 좋고 품질이 더 뛰어난 커피 원두를 선별해 독립 배치로 판매하거나 경매에 참여시키기도 합니다, 예를 들어 에스메랄다 에스테이트가 그렇습니다.

에스메랄다 에스테이트 산하에는 총 세 개의 에스테이트가 있으며, 이 세 에스테이트는 22개의 구획으로 나뉘어 있습니다. 매년 에스메랄다 에스테이트는 컵핑을 통해 풍미가 가장 좋은 몇 배치의 커피를 선별해 독립 배치로 경매에 참여시키며, 각 배치는 겨우 50파운드 또는 그보다 더 적습니다.

그리고 다른 많은 에스테이트도 같은 방식으로 에스테이트 내에서 가장 뛰어난 커피 원두를 찾아 각종 대회에 참여시키는데, 이 커피 원두들은 예외 없이 모두 해당 에스테이트의 가장 뛰어난 대표라 할 수 있으므로 품질이든 가격이든 일반 판매 제품보다 더 높습니다.

개인 맞춤 마이크로 랏 커피

적지 않은 에스테이트가 이미 개인 맞춤 업무를 시작했는데, 고객의 요구에 따라 한 배치의 커피 원두를 가공, 제작하거나 에스테이트가 무역상 또는 로스터와 공동으로 새 프로젝트 배치를 개발할 수 있습니다. Front Street Coffee의 원두 리스트에도 이러한 성격의 마이크로 랏 커피에 속하는 원두가 하나 있는데, 바로 코스타리카·모차르트입니다.

건포도 허니 가공인 그것은 매우 독특한 풍미를 지니고 있어, 우리는 그로부터 라벤더 꽃 향, 건포도, 스위트 오렌지, 그리고 베리 풍미에 가까운 표현을 뚜렷하게 맛볼 수 있으며, 매우 훌륭합니다.

앞서 맛보는 마이크로 랏 커피

매년 이름이 비교적 높은 일부 커피 산지나 유명 브랜드가 생산한 커피가 수확 시즌에 이르면, 우리는 곧 시장에서 「항공 운송 배치」라는 네 글자가 큰 글씨로 붙은 어느 산지, 어느 브랜드의 새 시즌 커피 원두를 볼 수 있습니다. 예를 들어 Front Street Coffee 원두 리스트의 게이샤 빌리지 에스테이트·레드 스페셜 게이샤, 에티오피아·화퀘이 등의 원두에 유사한 사례가 있습니다.

그리고 이런 배치의 목적은 시장을 미리 예열하여 1~2개월 후에야 도착할 수 있는 해운 배치를 위한 길을 여는 것으로, 항공 운송 배치는 각 대형 소비자가 새 시즌 커피 원두의 맛을 미리 맛볼 수 있게 하여 원두의 인기를 높이고 해운 배치가 더 경쟁력을 갖도록 합니다. 그리고 일반적으로 항공 운송 배치의 품질은 해운 배치보다 더 높은 경우가 많으며, 가격도 마찬가지입니다.

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