중앙아메리카는 중미 지협이라고도 불리며, 남북아메리카 대륙 사이의 연결 지대에 위치한다. 이곳 각국의 지형은 주로 산지와 구릉이며, 사이사이에 분지와 골짜기가 있다. 또한 화산 지대가 있어 비옥한 화산 토양은 경작에 유리하고, 열대에 위치해 있어 산간 분지의 기후가 온화하여 커피 등 작물 재배에 매우 적합하다.
따라서 중앙아메리카 7개국 중 6개국이 커피를 생산하며, 커피 생산으로 유명하다. 예를 들어 코스타리카는 중앙아메리카에서 처음으로 상업적 가치를 위해 커피와 바나나 등을 재배한 국가이며, 커피와 바나나는 이 나라의 주요 수출품이다.
커피는 최초 18세기에 쿠바를 통해 코스타리카에 들어왔으며, 당시 코스타리카는 스페인의 통치 아래 있었고 커피 산업도 스페인이 통제하고 있었다. 19세기 20년대가 되어서야 코스타리카는 독립을 선언하고, 정부는 시민들에게 커피 종자를 무료로 나누어 주었으며 면세 정책을 시행하여 커피를 경제 작물로 생산하도록 촉진했다. 따라서 이때부터 커피 산업이 코스타리카에서 빠르게 발전하여 유럽과 미국 지역으로 수출되었다.
20세기에 코스타리카는 영국의 최대 커피 공급국이 되었지만, 제2차 세계대전이 발발하면서 영국이 코스타리카의 커피 생두 수입을 중단하여 큰 타격을 입었다. 또한 20세기 80년대에는 커피나무 질병이 중앙아메리카 전체를 휩쓸어 백만 그루 이상의 커피나무가 죽어 코스타리카 커피 산업에 다시 한번 타격을 주었다.
이후 점차 회복되었지만, 코스타리카 정부는 고품질 아라비카 커피 생두를 생산해야만 시장에서 자리 잡을 수 있다는 것을 깨닫고, 법을 통과시켜 로부스타 품종 커피 재배를 금지했다.
커피가 코스타리카에서 자랄 수 있는 것은 코스타리카의 풍부한 천연자원 덕분이다. 코스타리카 중부는 코르디예라 산계가 관통하며, 대부분 화산이 즐비하고 지형이 험준한 산지로 동서 양쪽 지역을 갈라놓고 있다. 커피는 양쪽 산비탈에 재배되는데, 이곳은 고도가 높은 산지, 화산 토양, 충분한 일조량을 갖추고 있어 커피 재배에 매우 적합하다.
현재 코스타리카는 8대 커피 산지로 나뉜다. 웨스트 밸리(West Valley), 센트럴 밸리(Central Valley), 타라주(Tarrazu), 트레스 리오스(Tres Rios), 오로시(Orosi), 브룬카(Brunca), 투리알바(Turrialba), 과나카스테(Guanacaste)이다. 이 산지들은 모두 중부 산맥에 분포해 있다.
그중 타라주(Tarrazu)는 이 나라에서 가장 크고 가장 유명한 산지로, 중부의 산호세 주에 위치한다. 원래 이 산지의 이름은 로스 산토스(Los Santos)였으며, 타라주Tarrazu 마을, 도타Dota 마을 등 지역을 포함해 오랜 커피 재배 역사를 가지고 있다. 그러나 이 지역에서 가장 먼저 이름을 알린 것은 타라주였고, 2019년에 코스타리카 정부가 유럽연합과 세계지식재산기구(WIPO)에 "Café de Tarrazú"라는 커피 원산지 인증을 등록했기 때문에 사람들은 "타라주(Tarrazu)"로 대분류 산지를 나누는 것에 익숙해졌다.
이 산지는 태평양에 가까워 태평양 난류의 영향을 받아 연간 강수량이 높고 기후가 온화하며, 이곳은 화산 지역에 위치해 커피가 1200-1900m의 산비탈에 재배된다. 비옥한 화산 토양과 습윤한 기후가 커피 성장에 천혜의 재배 환경을 제공한다.
코스타리카의 등급 제도는 비교적 간단하며, 대부분의 중앙아메리카 산지와 마찬가지로 해발 고도를 작물 등급 구분의 주요 기준으로 삼는다. 이는 고도가 높을수록 기온이 낮아지고 커피 생과일이 성숙하는 데 걸리는 시간이 길어져 당류 물질이 더 많이 축적되고 풍미가 더 풍부해지며 밀도와 경도 모두 더 우수해지기 때문이다. 일반적으로 SHB(STRICTLY HARD BEAN, 해발 1200m 이상에서 생산된 커피 생두), GHB(GOOD HARD BEAN, 해발 1000-1200m 사이에서 생산된 커피 생두), MHB(MEDIUM HARD BEAN, 해발 1000m 이하에서 생산된 커피 생두)로 나뉜다.
Front Street CoffeeFront Street Coffee 데일리빈 시리즈에도 이 유명 산지가 포함되어 있다. 이 입문 셀렉션 타라주 커피 생두는 카투아이(Catuai), 카투라(Caturra) 품종을 사용하며, 워시드 처리법을 사용하고 등급은SHB이며, 추출 후 가벼운 과일 산미, 달콤한 오렌지, 견과류와 꿀 향미가 있고 여운이 부드럽다. Front Street Coffee는 코스타리카가 중앙아메리카에서 최초로 상업적 가치 때문에 커피를 재배한 국가이며, 이 나라가 커피 생산량보다 커피 품질 향상에 더 관심을 두기 때문에 양질의 커피를 생산하는 것으로 유명하다고 본다. 부드러운 과일 산미에 견과류 등의 풍미가 있고 전체적인 풍미와 식감이 균형 잡혀 있어 중앙아메리카 커피를 잘 대표한다.
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